Dans L’Espion et le traître, un agent double soviétique aide à prévenir une guerre nucléaire – et meurt presque pour cela.
Cette année a été brutale à bien des égards. Mais 1983 aurait pu être bien pire.
Au cours du premier semestre de cette année-là, le président Ronald Reagan a considérablement augmenté la rhétorique, les dépenses militaires et les opérations psychologiques contre les Soviétiques. Et puis en novembre, l’OTAN a mené une simulation militaire massive impliquant 40 000 soldats. Les Soviétiques, convaincus que l’OTAN se préparait à une attaque nucléaire surprise, se préparaient à une guerre nucléaire.
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Mais ensuite, sans explication, l’Occident s’est retiré du bord du gouffre. Et maintenant, nous savons pourquoi : Un agent double haut placé dans l’avant-poste du KGB à Londres a fait savoir à ses supérieurs britanniques que les Soviétiques avaient confondu les jeux de guerre de l’OTAN avec la préparation de la guerre. Sans révéler la source des renseignements, le Premier ministre britannique Margaret Thatcher a réussi à convaincre Reagan d’adoucir son ton et d’arrêter l’escalade.
J’ai appris cet épisode dans le dernier livre du journaliste britannique Ben Macintyre, L’Espion et le Traître. Le livre se concentre sur Oleg Gordievsky, l’agent double qui a contribué à empêcher la guerre nucléaire, et Aldrich Ames, le traître américain qui l’a probablement trahi. Les récits dramatiques de Macintyre sur leurs histoires proviennent non seulement de sources occidentales (y compris Gordievsky lui-même, qui a maintenant 82 ans et vit sous la protection des témoins au Royaume-Uni) mais aussi de la perspective russe. Le livre est tout aussi passionnant que mes romans d’espionnage préférés.
Vous vous demandez peut-être pourquoi Macintyre applique l’étiquette « espion » à l’agent double Gordievsky alors qu’il applique le terme « traître » à l’agent double Ames. Est-ce juste un préjugé occidental ? En fait, non. Macintyre indique clairement que les deux hommes ne pouvaient pas être plus différents.
Gordievsky a été élevé dès sa naissance pour être un espion du KGB de haut niveau. Son père, Anton, était un membre dévoué du Parti communiste et un agent du KGB qui a participé aux purges paranoïaques de Staline sur les « ennemis de l’État ». En raison de la position de son père au sein du KGB, Gordievsky a grandi « bien nourri, privilégié et en sécurité » dans un immeuble de Moscou « réservé à l’élite du renseignement », selon Macintyre.
Gordievsky était brillant, athlétique et doué pour l’apprentissage des langues étrangères, ce qui lui a permis d’entrer dans le prestigieux Institut d’État des relations internationales de Moscou, parfois appelé « le Harvard russe ». Avant même d’obtenir son diplôme, il a été recruté par le KGB et a commencé à gravir les échelons de la hiérarchie.
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Mais quelque chose s’est brisé en Gordievsky lorsque l’Union soviétique a envahi la Tchécoslovaquie, en 1968. « Cette attaque brutale contre des innocents m’a fait haïr mon propre pays », écrira-t-il plus tard. « Mon âme me faisait mal. » Il a commencé à remettre en question tous les dogmes soviétiques qu’il avait appris depuis sa naissance.
Cinq ans plus tard, un officier sous couverture du MI6, l’équivalent britannique de la CIA, nommé Richard Bromhead, a rencontré Gordievsky lors d’une exposition d’art à Copenhague. Bromhead savait que Gordievsky était un agent du KGB mais ne savait rien de son antipathie croissante envers l’Union soviétique. Mais d’une manière ou d’une autre, il a senti une opportunité de recrutement. En utilisant des techniques d’espionnage sophistiquées que j’ai aimé apprendre, Bromhead a passé l’année suivante à sonder la loyauté de Gordievsky. Finalement, autour d’un verre dans un élégant hôtel, Bromhead a fait sa demande, et Gordievsky a traversé.
Gordievsky est devenu l’agent le plus précieux du MI6 au sein du KGB, fournissant un torrent de renseignements utiles à un risque incroyable pour lui-même – sans parler de sa femme et de ses deux filles, qui ne savaient rien de sa vie d’informateur. Il savait que le KGB avait des yeux et des oreilles partout et que s’il était suspecté de collaborer avec l’Occident, il serait torturé puis exécuté.
Aldrich Ames, en revanche, était un homme peu sûr de lui, qui a trahi son pays uniquement pour de l’argent. Alors qu’il travaillait pour la CIA, il était un buveur invétéré, se plaignait souvent de ne pas se sentir apprécié, accumulait de grosses dettes, divorçait, puis se remariait immédiatement avec une femme qui aimait les Jaguars et Nieman Marcus. La CIA a manqué ces signaux d’alarme pendant près d’une décennie.
En 1985, deux ans après que Gordievsky eut aidé à sortir le monde du précipice de la guerre, Ames a rencontré ses agents du KGB dans un restaurant de Washington, D.C., et leur a remis sept livres de documents. Dans ce qui est devenu « le grand dépotoir », Ames a démasqué au moins 25 espions, et beaucoup pensent que Gordievsky était parmi eux. « Ames savait qu’il délivrait un arrêt de mort pour chaque personne qu’il désignait, mais c’était, selon lui, la seule façon de s’assurer qu’il serait en sécurité et riche », écrit Macintyre.
L’une de mes parties préférées du livre est la section dans laquelle Gordievsky échappe de justesse à la capture en fuyant à travers la frontière finlandaise. Lorsque nous arrivons à cette partie, nous savons déjà qu’il a survécu. Mais c’est quand même passionnant. Macintyre, qui a un sens aigu du détail, fait un excellent travail de narration de la scène de l’évasion et de toutes les façons dont elle échoue presque. Je ne donnerai aucun de ces détails ici.
Une autre partie mémorable du livre est la plongée profonde de Macintyre dans la paranoïa et la corruption du KGB de la guerre froide. Il a été jugé pertinent et intéressant non seulement en tant qu’étude historique mais aussi pour comprendre la culture professionnelle dans laquelle Vladimir Poutine a été élevé. Par exemple, l’ingérence de Poutine dans les élections de 2016 est directement issue des « mesures actives » déployées par le KGB contre Margaret Thatcher en 1983.
Étant donné le coût pur (en dollars et en vies) des opérations de renseignement, on peut être tenté de se demander si les avantages en valent la peine. Mais l’affaire Gordievsky montre que les bénéfices peuvent être énormes – peut-être même sauver le monde. Je suis heureux d’avoir lu ce remarquable profil avec courage.
