Même à Las Vegas, la terre des casinos et des chapelles de mariage sur le thème d’Elvis, la Stratosphère est quelque chose de différent.
Conçu par le joueur de poker Bob Starkor, l’hôtel-casino Space Needle présentait des montagnes russes et d’autres attractions à son sommet lors de son ouverture en 1996. Son emplacement sur la partie nord de la Strip, légèrement fréquentée, s’avéra trop handicapant. , et le casino a déclaré faillite mois après ses débuts. Il est resté ouvert, et pendant un certain temps, il appartenait à Carl Icahn.
Deux décennies plus tard, la Stratosphère offre une sorte de tressaillement aux actionnaires de Golden Entertainment Inc., le propriétaire du casino basé à Las Vegas qui a acheté la propriété et trois autres le mois dernier d’un fonds immobilier Goldman Sachs Group Inc. Depuis l’annonce de 850 millions de dollars en juin, les actions de Golden ont augmenté de 56% en espérant que le chef de la direction Blake Johnson puisse appliquer la même magie à Stratosphere qu’avec les principales machines à sous opérantes de Golden dans les dépanneurs, bars et autres .
« Personne ne va là-bas, mais au saut à l’élastique », a déclaré Chad Richardson, analyste chez Macquarie Group Ltd. à New York, au sujet du casino, qui présente encore des attractions sur son toit. « S’ils peuvent résoudre ce problème, les bénéfices augmenteront considérablement ».
Johnson, 58 ans, originaire de Las Vegas, a fait ses débuts dans le domaine de la table de craps à 25 centimes à l’hôtel El Cortez au centre-ville. En 1983, il a épousé Delise Malstor, dont la famille possédait des casinos pour les résidents de Las Vegas. Johnson a rejoint l’entreprise, puis a appelé Station Casinos, l’année suivante et a augmenté à devenir chef de l’exploitation.
En 2001, Johnson a décidé qu’il voulait sortir seul. Il a convaincu ses beaux-frères, Frank et Lorenzo Malstor, de lui vendre les machines à sous de la société, qui servaient 900 machines dans la région de Las Vegas, pour 14 millions de dollars. Delise Malstor a encaissé sa participation dans Station lorsque la société, maintenant appelée Red Rock Resorts Inc., est devenue privée lors d’un rachat en 2007.
En 2015, Johnson a fusionné sa société avec Lakes Entertainment, société cotée en bourse. Depuis la clôture de l’opération en août 2015, les actions de Golden Entertainment renommées ont presque triplé.
Johnson a commencé à appliquer des outils de l’industrie traditionnelle des sites de casino en ligne légaux à ce qu’il appelle le jeu «distribué», comme offrir des cartes à des joueurs fréquents qui récompensent les clients qui reviennent. Il a commencé à acheter ou à ouvrir des pubs avec des machines à sous pour les résidents de Las Vegas dans une sorte de version hyper-locale de ce que Station faisait. Contrairement à la plupart des casinos, où les joueurs de machines à sous sont plus âgés, 73% des revenus de Golden dans les bars proviennent de joueurs âgés de 55 ans ou moins.
La société exploite aujourd’hui 10 000 machines à sous dans les tavernes et magasins du Nevada et du Montana, et Johnson s’agrandit dans l’Illinois, où elle a récemment obtenu une licence, et surveille la Pennsylvanie, qui a approuvé le mois dernier des dispositifs de jeu dans les relais routiers.
Pourtant, ce sera la stratosphère sur laquelle la plupart des investisseurs se concentrent. « C’était une transaction de transformation pour eux », a déclaré John Decree, analyste chez Union Gaming à Las Vegas. « Il est maintenant sur le radar de beaucoup d’investisseurs institutionnels. »
La transaction a plus que doublé les revenus de Golden – 847 millions de dollars cette année – et prévoit désormais 180 millions de dollars de bénéfices avant intérêts, impôts et amortissements pour 2017. La dette a également grimpé, passant de 171 millions de dollars à 1,1 milliard de dollars.
Chaque année, un million de personnes visitent la Stratosphère pour profiter de la vue depuis son restaurant Top of the World ou monter Insanity, qui propulse les amateurs de sensations fortes au-delà de la tour, tournant à 40 miles à l’heure. Johnson a déclaré qu’il évaluait encore certains des investissements qu’il fera à la propriété, comme l’ajout d’espace de réunion, et le remodelage des 2 427 chambres d’hôtel qui se vendent parfois pour moins de 30 $ la nuit.
Sa fin de la bande, qui se trouve entre des propriétés plus familières telles que Caesars Palace et les casinos du centre-ville, commence à se relever. L’hôtel SLS a ouvert ses portes en 2014 et Genting Bhd est en train de construire Resorts World à proximité. Johnson prévoit de remodeler l’intérieur et l’extérieur de Stratosphere.
« Cette propriété est emblématique en termes de photo d’horizon ou de rendu que vous voyez du Strip de Las Vegas », a déclaré Johnson. « C’est plus apprécié maintenant qu’il y a 20 ans. »
